以前、会社の同僚に１０万円を貸した。

貸したときから自分の金じゃないと割り切っていたが、２年くらい経ったある夜、オレのアパートに全額封筒に入れて返しにきてくれた。

「遅れてゴメン、利息を付けたかったんだけど、とりあえず・・・」

というので、

「じゃ、１０万と５００円で完済でいいや」

って冗談のつもりで答えた。

彼は財布から５００円分の硬貨を取り出し

「ありがとう、ほんとに助かったよ・・・」

といって笑顔でオレに手渡した。

少し話をしてその夜は別れたが、部屋に戻ってからすごく後悔した。

彼の財布の中に札が１枚も無かったのが見えたからだ。

彼の困窮が両親と子供２人を抱えるの父子家庭であるからだということも知っていたが、後悔したのは、５００円というお金をまるで無価値のように彼に話してしまったことだ。

昼食をよく抜いてた彼。
駅まで何キロも歩いて帰る姿もよく見た。

薬局で１袋分の風邪薬を買ってるのも見た。
あのとき余分に５００円さえあれば、牛丼も食えたしバスに乗って帰れもしたろう。

子供の誕生日に板チョコじゃなくて、ショートケーキくらい買ってあげられたのかも知れない。

それでも１０万円という大金を貯めて

「ありがとう」

といって返しにきてくれた。

彼とはしばらく付き合いがあったが、オレが転職して、結局、詫びる（？）方法もわからないまま音信不通になった。

あの夜以来、あまり人前でお金の話をすることはなくなったような気がする。

誠実で誇り高い彼の人生に、幸多からんことを事を・・・