自分がまだ幼稚園児の頃だと思う。

夜中にふいに目が覚めると、自分を覗き込んでいる父がいきなり泣き出した。

大人が泣くのを見るのは記憶の限りその時が初めてで、しかも父は『とにかく強くてかっこいい！』と信じていたので、凄く吃驚して変に印象に残ってる。

その後、何度か確認する機会があったが、父がいつも

「夢でも見たんだろう」

と言っていたので、何しろ幼児の頃の記憶だし、自分もそう思うようになっていた。

が、20年以上の歳月を経て、父はついに白状した。

当時、とにかく忙しい職場に勤めていた父は私が起き出す前に出勤。夜は就寝後に帰宅の日々。

寝顔をそっと覗き見るのが日課で、このままでは娘に顔を忘れられてしまうと不安に思っていたらしい。

そんなある日、いつものように寝顔を眺めていると、私が目を覚ましてしまった。

「やばい！よく寝ていたのにぐずってしまうかも知れない…」

父が焦っていると私が寝ぼけ眼のまま

「おとーしゃんだ」

と言って、ニッコリと笑ったらしい。

ろくに顔をあわせることもできず、たまの休みにも疲れ果てて寝ていることが多い。

しかもこんな夜中に起こされて、それでもこの子は自分の顔を見て喜んでくれるのか、こんなふうに笑ってくれるのかと思ったら、愛しさが込み上げて思わず泣いてしまったらしい。

それがどうにも恥ずかしくて照れくさくて、どうしても本当のことが言えなかった。

「嘘付いててスマン！」

と告白される結婚式前夜。

内心は萌えつつも、『明日目が腫れたらど－してくれる！！』と私が切れたので、笑い話になったが、父が涙を流していたあの記憶は私にとって良い思い出になった。